交换的本质动机是“节约劳动”

　　人们出现某种需求之后，会设法满足自己的需求。满足需求的方法有两种：“自己制造”和“与人交换”。例如，我需要一只书架时，既可以自己制作，也可以去商店买；一个家庭既可以自己烧年夜饭，也可以全家去饭店过年。 偷盗和抢劫所需物品也能够满足需求，但是这些非法方法不属于我们研究的范围，尽管我们的研究结论经过扩展同样可以解释这些不道德的方式。 在“自己制造”和“与人交换”之间具体选择哪种方法来满足需求，取决于哪种方式耗费的劳动比较少，或者说付出的代价比较小，或成本比较低。 古典经济学家亚当·斯密说：“如果一件东西在购买时所费的代价比在家生产时所费的小，就永远不会想要在家里生产，这是每一个精明的家长都知道的格言。”随着中国经济的发展，劳动生产率相应提高了，对于一个家庭来说，自己制作一顿年夜饭所需的时间的“价值”提高了，当这一成本加上所有其他麻烦的总和超过饭店年夜饭的价格时，人们的行为开始发生变化：不再自己做年夜饭。中国人吃年夜饭的历史相信至少有数百年，甚至上千年，但是“获得”年夜饭的方式却刚刚改变，很能说明问题。 显然，斯密提到的格言反过来也是正确的：“如果一件东西在购买时所费的代价比在家里生产时所费的大，就应该在家里生产。”绝大多数中国人至今还自己做一日三餐，显然是因为对日常生活而言，顿顿在饭店就餐的代价仍然太高。 以上分析再次表明：“你有我无”还不足以导致交换，只有交换所需的代价或成本低于其他方式，人们才会决定进行交换（或购买）。因此，“节约劳动（或减低成本、减小代价）”是交换的本质动机，“互通有无”仅仅是交换的表面动机。 在现代生活中，人们自己制作所需物品的情况越来越少了，交换（购买）似乎是获得所需物品的惟一方式。这一假象往往掩盖了交换行为的本质，导致人们错误理解商品的交换规律。作为经济学基础理论的研究者，对此必须保持清醒的头脑。 为了正确认识一个事物的本质，我们必须研究该事物可能出现的所有情况，即使某些情况由于种种原因，很少出现，甚至从来没有出现过。 通过研究某一事物全部可能情况中哪些情况出现了，哪些没有出现，某些情况为什么出现，某些情况为什么很少出现，或者根本不出现，可以使我们发现这一事物的本质。这是科学研究的一种基本方法。 如果因为某些情况从来没有发生过，就拒绝加以考虑和分析、不和实际发生的情况进行比较，我们就会被一些表面的东西所迷惑，不仅无法了解事物的本质，反而可能得出错误的结论。如果认为交换是消费者获得所需物品的惟一方式，忽视“自己制造”这一可能性，在研究商品交换比例或商品价格的形成规律时，就会出现偏差，“失之毫厘，谬以千里”。 在实际生活中，自然人自己生产所需物品的情况已经越来越少了，即使自己制作一日三餐，也越来越多地使用半成品原料，例如肉糜、净菜、速冻水饺、方便面等等，交换已经成为人们获取所需物品的主要方式。这的确妨碍了我们对交换过程的认识和研究。但是，并非只有自然人才能够成为消费者，一个企业或一个国家在需求某种东西时，也是一个消费者。 由于企业和国家的自行生产能力远远高于自然人，所以，在它们身上，我们可以更加清楚地观察到相对成本对行为方式的影响。 中国决定自行开发电脑操作系统是一个很典型的例子。购买外国操作系统的费用低于中国自行开发的费用，但是，电脑操作系统涉及国家安全，一旦出现问题，例如情报被窃或战争期间电脑系统瘫痪，将损失巨大。因此，“与人交换（购买外国产品）”的总代价（主要是可能的政治代价）远远高于开发费用，于是“自己制造（自己开发操作系统）”成为必然的选择。